2. 3·1 운동, 민주공화국의 씨앗을 심다

이러한 물음에 대한 해답을 찾기 위해서는 우선, 대한민국 임시정부가 3・1운동의 영향으로 탄생했다는 점에 주목해야 한다. 3・1운동은 독립운동으로 출발하여 군주정을 혁파하고, 공화정이라는 체제의 새로운 국가를 탄생시키겠다는 국민적 열망의 표출이었으며, 이를 실현하기 위해 대한민국 임시정부가 건립되었다. 이러한 혁명적 성격으로 인해 1944년 대한민국 임시헌장에서는 3・1운동을 ‘3・1대혁명’으로 명명하기도 했다.
3・1운동은 19세기 후반 이후 1919년까지 계속된 일제의 침략과 탄압에 대한 항쟁의식에서 시작되었다. 이러한 항쟁의식은 「3・1독립선언서」 첫 구절에서 명확히 나타난다.

“오등^吾等은 자^玆에 아^我 조선의 독립국임과 조선인의 자주민임을 선언하노라. 차^此로써 세계만방에 고^誥하야 인류평등의 대의^大義를 극명^克明하며, 차로써 자손만대에 고^誥하야 민족자존의 정권^正權을 영유^永有케 하노라.”

이와 같이 「3・1독립선언서」는 조선^朝鮮(한국)이 ‘독립국’임과 조선^朝鮮(한국)인이 ‘자주민’임을 세계만방에 선포한 것이다. 대한제국이 일제에 의해 멸망된 상태에서 ‘독립국’임을 선언한 것은, 우선 ‘독립국’을 다시 세운다는 뜻이 담겨있고, 다음으로 그 ‘독립국’을 유지하고 운영할 ‘정부’가 필요하다는 뜻이 담겨있다. 여기서 새로 세울 나라는 군주정이 아닌 공화정이고, 수립할 정부는 황^皇(왕^王)실이 아닌 공화정을 운영할, 말 그대로의 정부일 것이다. 이후 임시정부 수립과정에서 ‘조선^朝鮮’은 ‘대한민국’으로, ‘조선인^朝鮮人’은 ‘대한인민^大韓人民’으로 확립되었다. 나아가 독립국임과 자주민임을 선언하는 주체가 ‘오등^吾等’, 즉 ‘우리’라는 점도 주목해야 한다. ‘우리’의 사전적 의미는 “말하는 이가 자기와 듣는 이, 또는 자기와 듣는 이를 포함한 여러 사람을 가리키는 일인칭 대명사”인데, 군주제와 신분제하에서는 ‘소신^小臣들’, ‘소인^小人들’이 있을 뿐 모두가 평등한 ‘우리’는 성립할 수 없다. 따라서 여기서 ‘우리’는 군주정 하의 신민^臣民도 아니고, 신분제 하의 반상^班常도 아니며 서로 평등한 남녀노소, 각계각층 모두를 포함하는 ‘인민^人民(국민)’이라 할 것이다.